は常識ですが、うるう秒というのもあります。
閏秒(うるうびょう:leap second)とは、原子時計に基づく協定世界時(UTC)と、地球の自転に基づく世界時(UT1)とのずれが大きくならないように挿入または削除される1秒のことである。UTCとUT1とのずれが0.9秒以内になるように調整が行われる。
現代の時刻の1秒は原子時計によって刻まれる。原子時計の秒は、86400秒すなわち通常の場合の24時間が、体感上の1日(地球の自転周期の一つである平均太陽日)となるべく一致するように定義された。とはいえ、
原子時計の刻む国際原子時(TAI)は、原子の放射の振動数によるもの
地球の自転に基づく時系(UT1)は、地球の自転角によるもの
であって、両者は本質的にまったく無関係の現象に依拠している。仮に、ある時点でTAIとUT1を同期させたとしても、両者が同じ歩度を保つ保証はない。
日常生活のためには、朝に日が出て、正午ごろ南中し、夕暮れに日が沈むのが適切であろう。だからといって、地球の自転速度(UT1)を基準に時間を定義すると、1秒の長さが地球の自転の不整によって変化してしまい、学術などの分野で著しく不都合である。他方、地球の自転と無関係に、原子時計の示す時間だけを使い続けると、地球の自転の不整とのずれが累積した場合、極端な話、TAIでは昼の12時なのに世界は真夜中といった状況が発生し、適切でない。われわれは、あいまいさのない(不変に近い)1秒という単位と、日常生活のための昼夜のリズムに同期した時刻の両方を、それぞれの理由から必要としている。
現在、われわれが日常、実際に使う時刻系・協定世界時(UTC)は、基本的には、最初TAIと同期し、秒の長さは常にTAIに従うものである。しかし、それでは実際の地球の自転角が示す時刻UT1との同期が保証されない。そこで、UT1とUTCの誤差が0.9秒を越えないように、UTCではプラスまたはマイナス1秒の調整を行う。この1秒が閏秒である。(UTCとTAIは最初は同期しているが、閏秒の実施に伴って、差が生じる。)
要するに、UTCとは、原子時計の秒を刻みつつも、その実、地球の自転UT1とずれないように(原子時計との誤差が0.9秒を越えないように)地球の自転に合わせてときどき「秒針をずらす」時刻系である。UTCの1秒は常に正確であり、かつ地球の自転との誤差も時間の1秒未満に抑えられているが、その代償として、ときおり1日の長さが変化してしまう(例えば86401秒の日が存在する)。2006年現在、実施されたうるう秒はすべてプラスのうるう秒であり、結果的に、UTCとTAIの差は拡大している。これをもって「地球の自転がだんだん遅くなっている」と誤解する人がいるが、TAIの秒の定義が少し短過ぎたと言うべきだろう。もし本当に地球の自転がだんだん遅くなっているなら、閏秒の挿入頻度が増えるはずだが、そうはなっていない。つまりTAIとUT1(地球の自転)は現在のところ、それぞれほぼ一定の(しかし微妙に異なる)歩度である。なお実際に月の潮汐作用によって地球の自転は次第に遅くなってはいるが、10万年に1秒といったレベルであり影響は皆無である。
閏秒による調整の実施については、地球の回転についての国際観測を実施している国際地球回転事業 (IERS) が、いつ、どのように行うか決定する。
定義上は1秒差し引く場合(負の閏秒)もあり得るが、2005年現在までに削除が行われたことはなく、挿入(正の閏秒)しか行われていない。実施される場合はUTCで6月30日か12月31日に実施され、23:59:60の挿入または23:59:59の削除が行われる。6月末または12月末の調整では間に合わない場合(誤差が0.9秒を越えてしまいそうな場合)は、第二優先として3月31日又は9月30日にも調整が行われる。
1972年6月30日(UTC, 以下同)に第1回の閏秒が実施され、これまでに合計23回、最近では2005年12月31日に行われた。
(以上、ウィキペディアより引用)
これを発見した人って…、暇だったんでしょうか…。
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